Histoire de la recherche sur le germanium

Le germanium, l'étain et le plomb appartiennent au même groupe dans le tableau périodique. Ces deux derniers ont été découverts et utilisés par des peuples anciens, tandis que le germanium n'a plus été extrait à l'échelle industrielle depuis longtemps. Cela n'est pas dû au fait que la teneur en germanium de la croûte terrestre est faible, mais au fait qu'il s'agit de l'un des éléments les plus dispersés de la croûte terrestre et qu'il existe très peu de minerais contenant du germanium.
Mendeleev a prédit son existence en 1871. Quatorze ans plus tard, le chimiste allemand Winkler a découvert le germanium en analysant l'argyrodite en 1885. Plus tard, le germanium a été produit en chauffant du sulfure de germanium avec de l'hydrogène. Mendeleïev l'a nommé silicone. En 1886, Winkler, professeur de chimie analytique à l'Académie des Mines de Freiberg (TU Bergakademie Freiberg au 21e siècle), a découvert un nouvel élément inconnu lors de l'analyse d'un nouveau minerai découvert près de Fribourg - l'argyrodite (4Ag2S·GeS2) et a vérifié sa conclusion grâce à expériences. L'élément germanium a finalement été découvert.
Le nouvel élément a été nommé germanium du nom latin de l'Allemagne, germania, en l'honneur du pays de Winkler, qui a découvert le germanium, et le symbole de l'élément a été donné Ge. Le germanium a été découvert après le gallium et le scandium, consolidant le système périodique des éléments chimiques.