Qu'est-ce que le germanium

Le germanium est un élément chimique de symbole Ge, de numéro atomique 32 et de poids atomique 72,64. Il se situe dans la 4ème période et dans le groupe IVA du tableau périodique des éléments chimiques. Le germanium est un semi-métal blanc grisâtre, brillant, dur et appartenant à la famille du carbone. Ses propriétés chimiques sont similaires à celles de l’étain et du silicium de la même famille. Il est insoluble dans l'eau, l'acide chlorhydrique et une solution diluée d'alcali caustique, mais soluble dans l'eau régale, l'acide nitrique concentré ou l'acide sulfurique. Il est amphotère, il est donc soluble dans les alcalis fondus, les peroxydes alcalins, les nitrates ou carbonates de métaux alcalins et est relativement stable dans l'air.
Dans la nature, il existe cinq nucléides stables du germanium : 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge et 76Ge. Il réagit avec l'oxygène au-dessus de 700 degrés pour former du GeO2 et réagit avec l'hydrogène au-dessus de 1 000 degrés. Le germanium en poudre fine peut brûler dans le chlore ou le brome. Le germanium est un excellent semi-conducteur et peut être utilisé pour la détection de courant haute fréquence et la rectification du courant alternatif. De plus, il peut être utilisé pour les matériaux à lumière infrarouge, les instruments de précision et les catalyseurs. Les composés de germanium peuvent être utilisés pour fabriquer des plaques fluorescentes et divers verres à indice de réfraction élevé.
Le germanium, l'étain et le plomb appartiennent à la même famille dans le tableau périodique. Ces deux derniers ont été découverts et utilisés par des peuples anciens, tandis que le germanium n'a plus été extrait à l'échelle industrielle depuis longtemps. Cela n'est pas dû au fait que la teneur en germanium de la croûte terrestre est faible, mais au fait qu'il s'agit de l'un des éléments les plus dispersés de la croûte terrestre et qu'il existe très peu de minerais contenant du germanium.